更初的污水处理采用的是极其简单的物理、化学处理设施,水中的杂物经过格栅等构筑物被截流,再经絮凝沉淀等工艺,污水得到初步处理,但水中有机物等得不到有效处理,处理效果极差。特别是随着工业发展,生活污水中污染物的成分日渐复杂,这些污染物排入地面水系后造成河流黑臭。同时科学技术的发展,也使污水处理技术不断进步,现在生化处理由于其良好的处理效果和较强的实用性被普遍应用于废水处理。
由于微生物具有来源广、易培养、繁殖快、对环境适应性强、易变异等特征,在生产上较容易地采集菌种进行培养繁殖,并在特定条件下进行驯化,使之适应各种不同水质条件,从而通过微生物的新陈代谢使有机物无机化。加之微生物的生存条件温和,新陈代谢过程中不需要高温高压,它是不需投加催化剂和催化反应,用生化法促使污染物的转化工程与一般化学法相比优越得多,其处理废水的费用低廉,运行管理较为方便,所以生化处理是废水处理系统中更重要的过程之一,目前,这种方法已广泛用于生活污水及工业有机废水的二级处理。
生化处理法主要分为好氧处理和厌氧处理两大类型。按照微生物的生长方式,可分为悬浮生长型和附着生长型;按照系统的运行方式可分为连续式和间隙式;按照主体设备中的水流状态,可分为推流式和完全混合式等。